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早上十一点，王子殿下用过了茶点，正打算悠哉悠哉地出发前往帝国大教堂。
明明他才是那个不慎踏入往生世界差点丧命的人，最近两天休息得不错，气色倒还好。
反而是希林洛斯看起来像是快要死掉了一样。肤色异常地惨白，眼神也飘忽不定地。
“希林洛斯，你看起来褪色了。就像掉进粉浆里又捞出来了一样的。”
“是吗？”
“不过这个样子更好看一点，显得秀气。”
“说的什么话……”希林有气无力地说笑。
“你确定今天就要赶去帝国大教堂？”
“是的，殿下。我是不死之身，目前的身体状况都是可逆的。但我的那些朋友，尤其是安塞尔，还被羁押在监狱里，我非常担心他的性命安危。”
“真令人动容啊。”查尼用那种嘲笑的口气说道。
王子很容易找到个借口离开皇宫。
“我去大教堂为病重的父皇祈求神迹。他老人家抱恙无法离开宫廷，我倒是可以多跑跑腿。”
这些话已经交代给使者转告皇帝陛下了。
愉快地放下刀叉，查尼喝了一口淡酒。
“差不多可以出发了。”
“殿下，皇帝陛下的使者有重要的消息禀告。”宫廷官员又进来叨扰。
“几句废话这样传来传去的，有完没完！”
查尼拍桌子站起来。他偶尔就会这样突然发飙，尤其是没外人的时候。
宫廷使者带来消息，皇帝陛下有重要的事情召见王子，请务必立即前往。
“哎呀呀，原来皇帝有事找我，那我只能先过去一趟了。”
出门的行程延后，查尼先去皇帝陛下的寝宫。路上还遇到了小王子。
寝宫的气氛很严肃，一脚踏进去就令人感到不安。众多宫廷官员齐聚，看得出老皇帝有大事要宣布。
宫廷的顾问老师就坐在皇帝身边，两位史官在不远处执笔，宫廷管家则一直站在门口，就等查尼王子了。
查尼故作镇定，若无其事地走进去，优雅地环顾四周。
“怎么了？”
老皇帝招手，示意他再靠近一些。
“查尼，我恐怕是不行了……”
“欸？”
皇帝说得非常委婉，但查尼隐约感觉到其中含义了。这种场合当然不能说丧气话。
“父皇，不是已经趋于好转了么！我今天还要去为您祈祷呢！”
老皇帝摇摇头，哪怕王子讲话的声音大了他都觉得不舒服。
“我的年纪大了，怕是不会再有什么起色了。”
管家在一旁解释了缘由。
“王子殿下，皇帝陛下的伤情原本已经趋于恢复，但三日前突然又急剧恶化，御医认为是表面的痊愈掩盖了皮下的真实情况，实际上机体内部已经出现了大面积的化脓。恐怕已经……”
后面的话，管家也不敢继续说了。
“无力回天了吗？”
谁都不敢回答这个问题。但显然，喊王子过来不是为了说这个。
“查尼，有件事情终究还是要落在你的肩膀上。尽管我一直不情愿，现在看来一切都轮不到我的选择。我们就听从造物者的安排吧。”
一听到这个查尼立即不开心了，脸沉下去。
“父皇，现在要紧的还是医治您的伤病。”
“不，国家大计才更重要。国不可一日无君，必须要有人主持大局。何况……”皇帝叹了口气，“这迟早都是你的责任，不能推卸给别人。”
“王子殿下才思敏捷、博学聪慧；端庄又识大体；礼数周全，谨慎并且谦逊，具备最优秀的品质，是继任一国之君的不二人选。”
宫廷的顾问老师也不是完全拍马屁。根据他的观察，查尼王子就是这样的人——当然，仅限于王子在他面前表现出来的那些特质。
其实继承人这事也没得挑，他们只能庆幸继承人品德还说得过去而已。
“查尼，我指定你为皇位的继承人，一旦我不行了，你就按照帝国的惯例登基执政，成为下一个皇帝。”
“老舅……”
“哪怕是现在，我也需要你来代理执政。因为我已经完全不中用了。这段时间趁着我还在，有什么状况我可以手把手教你。这些人……他们也全都会辅佐你。之后……”
老皇帝用力地吸一口气，有气无力地继续说。
“我有预感，那个时候很快就要到了。”
查尼也不说什么，平静地拉着老皇帝的手而已。风雨不惊，算是帝王家优秀的品德了吧。他内心里纯粹是没有兴趣。
“还有一件非常重要的事情，查尼，在我卧床不起，痛苦难当的这些时日里，我明白了一件事。”
“哦？”
“不仅是我、还有她的遭遇，以及你最近毫无缘由地暴病，都是造物者明确的指示。”
查尼听着，心里只觉得好笑。皇宫里的人又不晓得他是跑出去玩，一不小心踏进往生世界才出现了异常的身体状况。
“父皇，这些都是没有关联的巧合，你在想什么？”
“不。这些都是上天的责罚。我身为帝王，一言一行都受到上天的监督。帝王家怎么能言而无信，不承认自己许下的诺言呢？如果那样做，等于是玷污了神圣的职责，另上天都为之蒙羞。”
查尼听得一头雾水。
“查尼，我问你，你爱那个酒肆里跳舞谋生的女人吗？”
“哦，原来是说这件事啊——”
说到这事，查尼觉得更好笑了，忍不住噗嗤了一声。他换个舒服的姿势伸伸腰，用那种私底下惯常的玩世不恭的口气反问道：
“父皇。如果当年你没有成为皇帝，还是那个老实巴交的侍卫，你又会怎么看待这样的事呢？是庆幸我终于讨到老婆不用打光棍了，还是嫌弃舞女做儿媳太丢脸？哦，呵呵，我忘了，如果我不是王子，只是个站岗的穷小兵。有幸被这怀揣几个钱的表子看上，那时甚至轮不到你来选择。”
“王子殿下！”宫廷教师一听，脸色完全变了。这件事皇帝没有事先和他商量过，完全是隐瞒到了现在。君无戏言，现在收回刚才的话都来不及了。
“陛下！兹事体大，还请三思啊！您现在都身体状况，还是不要随意做任何重大决定……”
“你现在就已经要挑战父皇的意志了吗？”
“帝国的命运，怎么可以交到那种下贱的女人手里！她甚至不配做一名情妇！她连王子的手指尖都不配碰一下！”
王子冷笑了一声。史官记录了他正式接下代理权后的第一句话。
“无论她身份何等下贱，都是帝国的土地上生出的人。帝国的命运，终归是取决于她养育出来的子民。”
“老舅，你觉得呢？”
老皇帝吃力地闭上眼睛。
“无论我们是尊贵的皇室，还是普通的人家，你都是个成年男子了，有权力选择自己的配偶。”
“哦豁，这么说你同意了？”
“你翅膀长硬了，为父管不了你，自己权衡吧。”
查尼笑得像个孩子一样。
“既然如此，就是同意了。我已经迫不及待去告诉她这个消息了。”
小王子在旁边听得一愣。
“皇兄，你真的要结婚？”
“继承人必须先结婚的吧？”查尼用那种嘲讽的口吻问向宫廷教师。
老学究咬牙切齿一句话都讲不出来。
“哈，那就这么办吧。”
查尼双手一摊，婚事就说定了。
“今天去大教堂，顺路看看我的未婚妻。如果她也没有反悔，婚礼就写进皇室的日程表上。”
