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“这个时辰想来已要开审了。”仆妇道：“听说今日除了刑部及御史台之外，县主也奉了圣人之命前去会同审理此桉。”

她口中的县主自然是明洛。

“如此事势，是在意料之中。到底死的人是长孙家的，且又是在大云寺祈福之际出的事，圣人与各处必然都会格外重视……”

昌氏口中这样说着，眉头却越锁越紧。

各处越重视，便越容易出现纰漏。

“多派些人手去大理寺盯着今日堂审之事，必要事无巨细地报于我听。”昌氏交待道。

物证动机都有了，现如今暂时无人怀疑到别处，若长孙家的人悲怒之下给大理寺施压，那便再好不过，最好是今日就能当堂定下那常岁安的罪……

仆妇应下来，见得自家夫人这些时日疲惫紧绷的模样，遂宽慰了一句：“夫人放心，此事夫人料理得及时，没人会平白疑心到世子身上，一切必会顺利的。”

昌氏“嗯”了一声，皱着眉道：“如今最大的变数便在冯家那个蠢东西身上了，怕只怕她今日能和解氏说，来日便能同别人讲。”

“应是不能吧，到底她自己也是杀了人的……”

昌氏冷笑道：“正常人自是想不到那些蠢人都能做出怎样的蠢事来。”

“我为此竭力筹谋，处处谨慎，绝不能将此事成败系在这样一个蠢东西身上，由她在外面犯蠢。”昌氏忍着嫌弃道：“还是趁早将人抬进门来为好。”

“那夫人是准备答应解郡君的条件了？”

“不答应怎么行。”昌氏起身来：“她有句话说得很对，我儿的命比她整个冯家加起来都金贵。”

此等关头若将人逼急了，是没有好处的。

她那不争气的儿子此番闯下如此祸事，不多付出些代价，又怎么可能顺利平息一切。

手里的肉包子该扔出去的时候也要舍得扔出去，否则很容易因小失大。

左不过一个五品官而已，只当喂狗了便是。

但这个五品官也不是她一人能轻易说了算的，她还要去寻这个国公府真正的主人。

自明谨受伤以来，应国公便甚少踏足昌氏的居院，要么是轮流宿在妾室那里，要么便干脆在前院外书房里歇下。

昌氏对此自然不满，但比起儿子带来的那些烦心事与祸事，她近来已顾不上去料理那些蠢蠢欲动的妾室了。

昌氏去了前院，寻到了正与次子下棋的应国公。

那父子二人对坐下棋，气氛甚是和乐，这父慈子孝的一幕刺得昌氏的眼珠子生疼。

阿慎是嫡长子，人对自己的第一个孩子总是更多些偏爱与希冀的，她的丈夫也不例外，从前他眼中根本看不到那两个胆怯懦弱的庶子的存在，可如今……

“你怎么来了？”应国公皱眉问。

昌氏闻言想要冷笑。

可如今他与那庶子坐在一处，这话倒将她衬成了个不请自来的外人。

“我来同国公商议一件事。”昌氏强忍下怒意，看向那起身与她行礼的少年。

少年对嫡母的畏惧根深蒂固，当即便要退下去，却听父亲道：“棋还未下完呢，在一旁等着。”

少年唯有站在那里，兀自心惊胆战——父亲是半点不考虑他的死活啊，拿他跟嫡母较什么劲。

“有什么话是自家人不能听的。”应国公看向昌氏：“直说吧。”

昌氏攥紧了十指，目不斜视地道：“我想为阿慎抬一房侧室进门，替他冲一冲喜，只当替他破灾了。”

应国公听得一愣：“你说什么？”

昌氏气结了一下：“我说要替阿慎抬一房侧室过门——”

“……你早干嘛去了！”应国公大感不解：“从前该让他成家的时候你百般挑拣，如今空有棒槌没有鼓，算盘珠子脱了框……你倒想起来要给他娶侧室了？这不是给秃子买梳子吗？”

一旁站着的少年听得打了个激灵：“……”

昌氏面上现出了一丝恼色：“郎中已经说了，阿慎并非没有痊愈的可能……故而才要给他冲喜消灾。”

应国公眉头紧缩：“你找的那些都是什么郎中？怎么还兼任风水先生的？”

昌氏竭力压制怒意：“……冲喜之说自不是郎中说的，是我使了高人给阿慎算出来的。”

应国公了然“哦”了一声。

昌氏：“？”

哦是什么意思！

见她似要与自己吵架，应国公考虑到她近日的精神状态，及时摆了摆手，拿懒得与她掰扯的语气道：“你既想折腾，那便随你吧。”

反正不过是个侧室而已。

昌氏便告知道：“是冯郡君的孙女。”

“冯郡君？”应国公想到解氏之前闹出的丑事，皱了下眉，但也没多说什么。

毕竟有哪个正常的高门人家会答应让孙女做冲喜侧室呢，有的冲就不错了。

“但在人进门之前，有件事还要劳烦国公出面。”

昌氏将解氏的条件换了种方式说了出来。

应国公听得冷笑一声：“五品官，她口气倒是不小，这怕不是在卖孙女吧？”

“如此嘴脸，这亲不结也罢。”应国公不打算惯着对方：“既是冲喜而已，那另换一家就是了！”

应国公有此反应，昌氏并不意外。

将人提拔为五品官的确不是一件小事，少不得要费心思费工夫上下打点，她之所以会答应解氏，是因为她知晓其中利害利弊，不答应不行。但丈夫对内情一无所知，自然不可能轻易松口。

“可那算命的高人说了，只有冯家女郎的八字能帮阿慎消灾。”昌氏拿出在路上就准备好的说辞。

应国公嗤之以鼻：“这哪门子的高人，怕不是收了冯家的好处吧？”

“我岂会如此蠢笨，叫冯家的人在我眼皮底下做手脚？”昌氏：“那高人说了，此次要消的不止是阿慎的灾——若不及时将这灾气驱除，来日或会殃及整个应国公府，我与国公怕也会受牵连的。”

应国公面色一滞。

片刻后，道：“……也罢，宁可信其有吧。”

昌氏听来甚觉讽刺，这招果然最是奏效。

应国公看向她，拧眉道：“冲喜消灾可以，但灾从人来，你更应管教约束好他，让他安安分分养伤，莫要再惹是生非了！”

也怪他从前湖涂，竟觉长子随了他的男子风范，反观两个庶子太过怯懦畏缩，叫他看不上眼。

直到这些年来随着长子闯的祸越来越多，且那男子风范分明只用在闯祸闹事之上，正事则一事无成……

他才后知后觉地意识到，长子虽然随了他一部分精华之处不假，但却是取其精华组成糟粕。

于是，他渐渐品出了庶子的好来，真真是年少不知乖儿好，错将逆子当成宝。

现如今他提到长子就觉糟心。

若非圣人前不久刚亲口提醒过他，要他管束好家中之事，不要再闹出麻烦与话柄来，他真想立刻废了那逆子的世子之位。

圣人有言在先，那如今便只先避一避这多事之秋的风头，待过个三年两年，他再以长子膝下无出之由，换个乖儿子来做世子。

但前提是那逆子决不可再惹事了！

应国公将这最后的底线写在了脸上。

昌氏于心底凉凉地苦笑了一声。

还底线呢，殊不知这底线早就暗中被踩穿踩烂，渣都不剩了。

只她暗中在苦苦收拾这烂摊子罢了。

“虽只是个侧室，但该安排的还是要早些安排，你自去忙吧。”

应国公不耐烦地打发了妻子，让次子继续陪他下棋。

昌氏离开后，应国公与次子闲谈间，随口教育道：“……如今局势不比前些年稳固，正因你们是明家子孙，才更要谨言慎行，千万不要学你们长兄的坏毛病。”

少年恭儒地应下。

父亲实在多虑了，长兄的性情是父亲和嫡母一手养出来的，他们这种自幼活在嫡母阴影敲打下的庶子，又哪能学得会这种高难度的东西。

偏他父亲大约是觉得大的养废了，重新养个小的要加倍用心些才行，故而还在继续说教。

“争强斗狠，鲁莽行事更是不可取，且看那位常家郎君如今的下场，就是最好的前车之鉴！”

这样一比，他家那逆子竟还算安分的了。

真要摊上常家郎君那种冲动无脑、连长孙家的女郎都敢乱杀的疯儿子，他真是要没活路了，干脆收拾收拾直接撞死在阿姐面前得了！

应国公莫名几分庆幸，又觉管束家中子女势在必行，遂继续教导起了次子。

……

大理寺前衙中，身上仍穿着被抓时那身衣袍的少年，此刻跪在大堂之内，相比那日离家时的意气风发，此刻只剩下了狼狈不安。

“你不肯承认杀害长孙七娘子之事，那玉佩之事，你又作何解释？”

问话的是刑部侍郎，此桉由三司会同审理。

此刻堂中除了三司长官之外，另还有奉旨前来的明洛，及长孙垣之子长孙彦。

作为苦主的长孙彦此刻坐在那里，定定地凝视着那失口否认的少年。

“那玉佩我一月前便不慎丢失了！”常岁安解释道。

“于何处丢失？”

“我……我不确定。”常岁安道：“但应是在芙蓉园中秋花宴前后！”

他若能清楚地确定是在何处丢失的，便不会找不回来了。

“本官会令人前去芙蓉园查实此事。”姚翼道：“但时隔已久，想要查实不是易事，此言难辨真假之下，暂时做不得证明你无罪的证据。”

他所言很是委婉，他办桉无数，很清楚如果当真是有人行栽赃之举，便不会留下如此明显的线索，多半已将痕迹抹去，很难再查到什么了。

姚翼的这个推断，此刻与众人一起在堂外旁听的常岁宁已经证实过了。

她昨日已从常岁安丢失玉佩的时间，联想到了那场芙蓉花宴，是以立即使人去往了芙蓉园试着查找线索。

在喻增的相助下，查问起来很顺利。但却并无收获，关于她阿兄那枚玉佩的去向，没有丝毫头绪。

但芙蓉园各处人等变更的名单中，却藏着一个可疑之处——就在长孙萱失踪的第二日，在芙蓉园马场中做事的一名内侍，“不慎失足”落水身亡。

马场……

她阿兄便曾在那马场与明谨比马，玉佩极有可能就是在那时丢掉的。

那名内侍在如此关头落水身亡，不可能是巧合。

但人已经死了，如今死无对证。

不过在常岁宁看来，此行也不算一无所得，能在如此短的时间内料理干净这些，足可见背后之人的身份非同寻常……

其二，若果真是那内侍捡到过玉佩，却落在了其他人手中，便等同是对方冒领，可既然身份不同寻常，便不可能是为了贪这等小便宜——

既不是贪图玉佩本身，那便多半是冲着玉佩的主人了。

即便对方将杀害长孙七娘子的罪名栽赃给她阿兄，有可能只是临时起意，但对方当初私自留下玉佩时的动机必然不纯。

会怀此心思，且这般留意她长兄贴身之物的，想来多半是有过节的相熟之人了。

有过节，身份不同寻常，并且同时参加了中秋芙蓉花宴和此次大云寺祈福的人——这是常岁宁暂时得出的线索范围。

而若再大胆一些去猜测的话，“此人”极有可能与长孙七娘子也有过节，或是双方存在不可调和的利益冲突，否则应当不至于在天子眼皮底下便痛下如此杀手。

但她对长孙萱之事了解太少，一时没办法做出更多猜测。

关于背后之人，如今常岁宁已圈定了大致范围，只待逐一排除深挖，她今日来观堂审，一是为了留意各方反应，试着能不能得出新的线索——

二来，便是想见阿兄一面。

此时亲眼见到常岁安平安无事，暂时并没有受过严刑逼供的迹象，常岁宁便放心了些。

幸而大理寺卿是姚翼，否则只怕单在长孙氏的施压下，她阿兄便不可能至今毫发未损。

有时在权势之下，并没有那么多的律法流程与道理可讲，这一点常岁宁很清楚。

虽未受太多皮外伤，但从未经历过这种事的少年人面对如此突然的罪名，这数日在牢中几乎不曾吃睡，人已肉眼可见地瘦了一圈。

此时面对这场会审，少年竭力想要证明自己的清白，所言却一句句皆被驳回。

“可我当日前去大云寺祈福时，身上并未佩戴这枚丢失已久的玉佩，寺中见过我的人应当都能作证的！”

“纵然有人可以证明你当日不曾在腰间佩戴那枚玉佩，却也不能说明你不曾另行贴身携带——”

玉佩不在腰间，也可能在袖中，怀中，披风下。

非是审桉者刁钻，而是办桉理应严谨。

凡是不够严谨的，皆无法作为证据。

那刑部侍郎继而肃容问道：“且许多人都曾提起，你当日在后山处曾于人前消失许久，你远离众人之时，去了何处，又做了什么？可有人能够证明？”

这一个接一个的质问满含压迫之感，常岁安时刻提醒自己要镇定，不可慌乱。

冷静是有好处的，这让他未有因为害怕，便下意识地否认自己没有远离过人群。

他既然是清白的，那他便只需要如实作答，而不需要撒谎掩饰任何。

“当日我的确离开过人群……”常岁安顺着这些问题往下想，往下答：“但那时我一直和荣王世子在一起！我们在河边说话！”

“荣王世子？”

“没错！”常岁安忽然意识到这可能是个转机：“这一点，荣王世子可以为我作证！”

堂内坐着的官员及明洛，闻言面色皆有变化。

虽说玉佩才是决定性的证据，但荣王世子若能证明当日在别人看不到常岁安的时候，他一直和常岁安呆在一起，此桉便还待再行深查。那么，在找到新的证据、或者证明荣王世子是在做伪证之前，便不能就此定下常岁安的罪名。

姚翼当即道：“来人，请荣王世子前来大理寺！”

看着奉命而去的差役，围观的人群中议论纷纷。

乔玉柏和崔琅放心不下常岁安，今日都逃了国子监的课跑了过来，此时他们下意识地都对荣王世子的到来抱了不小的希望。

人群中，有一道小少年的声音冷冷地道：“谁不知那荣王世子爱慕甚至求娶过常家女郎，焉知他会不会替那杀人凶手做伪证？”

常岁宁等人闻言看过去。

那少年不过十二三岁的模样，衣着不凡却过于素净，手腕上系着一截白绸。

他眼眶红极，此刻紧紧盯着堂中的常岁安。

崔琅要上前与他理论，被常岁宁伸手拦了下来。

这少年看起来应是长孙家的人，此时众目睽睽之下与之起言语冲突，只会带来更多麻烦和非议。

况且争论荣王世子是否会做伪证，在常岁宁看来意义不大。

现下更该担心的或许是……荣王世子会不会出面作证？

但愿是她心思狭隘，以小人之心度人了。

常岁宁静静等着。

直到那前去请人的差役折返。

“启禀大人，据荣王府的下人告知，荣王世子因祭祖之行受寒染病，之后又因受到惊吓而触发了旧疾，昨夜起了高热，人至今还昏迷未醒，暂时无法前来答话！”